2010年12月，西门子（中国）工业自动化集团发布了主要面向中国中低端OEM市场的人机界面操作屏——Smart Line精彩系列的新产品。这原本是国外企业推广其新产品的一种惯常做法，不料却因为其市场指向性过于明确，引起了国内自动化企业，特别是那些以生产、销售触摸式人机界面（HMI）为主要产品的企业的关注。
这肯定是有缘由的。只要我们回顾自2008年金融危机以来，国内HMI市场的变化起伏，就不难参透其中缘由。2009年，国内HMI市场上一个显著的特点大部分是进口的HMI销售额大幅下降，而国内的一些以HMI为其主要产品系列的企业，如昆仑通泰、步科等，由于产品质量有一定保证，价格也具有优势，在市场上甚至达到供不应求的程度。近两年来，这些企业的产量有很大提升。不过，截至2010年年末，市场的份额接近饱和，很难在产量方面再上一个台阶。
我们再来分析德国的经济形势。2010年，德国的经济复苏远远超出了年初的估计，仅看我们熟悉的自动化产业，就可见一斑。据悉，2010年11月，纽伦堡SPS展会上所披露的增长数据显示，中小企业如贝加莱公司增长47%，倍福、菲尼克斯等公司都在40%以上，而超大型企业如ABB、西门子公司增幅都在20%以上，这是全球销售的统计数据。据了解，在国内市场，这些欧洲厂家的产品销售形势更好。
这就提出了一个严峻的问题，自动化产业中的民族工业应该怎样发展？是不是只能在特定的历史时期才能有所前进呢？我们民族的自动化产业应该采取什么样的策略才可能实现持续发展呢？
自动化“市场蛋糕”如何做大？
我们先来看看西门子新推出的这款HMI产品的针对性。在机电设备的OEM市场上，有一些中国制造商把在南京生产的S7-200 CN PLC作为控制系统的首选，随着精彩系列操作屏的发布，他们希望给广大的设备制造商提供更具有竞争力的小型自动化解决方案，使大众化的设备也能拥有更加人性化的界面。由于国内外厂商都针对同一块市场，所以，国内HMI制造商感到压力很大。
据权威人士透露，“十二五”期间，自动化学科与产业的科技开发和研究将紧扣“智能制造”这一主题。其重要意义在于自动化不能脱离制造业而无目的性地发展，只有为某个或某类产业的智能制造发挥其特长，才可能促进其发展。这其实是国际上近年来自动化产业结构调整的一个重点。在几年前，西门子就大刀阔斧地将其旗下的各个部门划为工业、能源、医疗卫生三大块，即顺着垂直领域（即围绕产业的服务目标，将相关技术和产品系统整合成由上游到下游、从原材料到成品制造、销售和服务加以综合组织）的思路进行。
自动化产业的发展依托于工农业和社会的发展和需要，由此引发了一个如何让自动化技术更有效率地为经济和社会发展服务的大问题，或者说自动化产业应该如何组织才能赢得经济和社会发展的承认和尊重，以及市场份额的增长。在本世纪初，德国的自动化界做了很出色的工作。他们彻底跳出了“关起门来，只考虑自动化产业自身的技术需要和特点，来组织自动化产业生产和分工”的思路，于是我们看到西门子大规模的结构调整。我们还看到了许多在推动技术进步方面极具活力的中小企业，更强调与行业更紧密的结合和有效服务。也就是说，他们共同遵循了围绕提供行业解决方案来整合原有的软硬件产品系列和发展，开发新技术、新产品的理念，指导本企业的结构调整、生产组织。
机电设备行业是一个国内向国际市场出口增长率较快的行业。中国由制造大国向制造强国发展，也依赖于机电设备智能化水平的提高。可是我们的中低档产品过多，高端产品偏少。围绕机电设备的智能制造，小型PLC和人机界面，以及将二者合为一体的嵌入式系统将大有用武之地。由此可见，蛋糕做大是不成问题的。
国内自动化产业如何才能做大做强
长期以来，我国学术界往往重视原理、设计和开发，而忽视了制造工艺和制造过程的质量管理，这种倾向是阻碍我们批量生产高质量产品的大敌。做一件高质量的产品和批量生产高质量、低成本的产品需要不同的技术和人才，后者要求适当的工艺装备、质量检测手段和全面质量管理的能力。对于以电子器件为主要原材料的自动化产品，把住器件的质量关口尤为重要。以价格取胜赢得了一时，不见得能长期为市场所青睐。显然，长期以低成本的方式保证自动化产品的质量，应该是制胜法宝之一。
在竞争中生存、在竞争中发展，这是市场经济的法则。仍以HMI产品为例，我国一些公司能够向市场供应的基本都是不同尺寸的操作屏，配置与PLC或其他控制器所需的通信接口。为什么我们没有或缺少嵌入PLC控制逻辑功能的HMI呢？基本的I/O可以配置为一体，扩展的I/O是不是可以通过现场总线加以配置呢？如果有一个统一的工程软件平台，既能设计流程画面，又能对PLC控制功能进行组态、编程，那么这样的产品设计或许会受到机电设备OEM厂商的欢迎。扩展与OEM厂商的合作，按他们的要求把嵌入PLC功能的HMI产品客制化，对于技术成本相对低的国内自动化产业，优势更大。
近年来，我国的民族自动化产业还是有长足的发展和进步，但总体来说，我国自动化产品还存在档次偏低、缺乏核心技术等问题。“十二五”期间，国家提出的自动化学科和产业应紧扣“智能制造”的主题，这给了我们明确、正确的指导，也为自动化行业同仁们提供了大展宏图的时机。